(ראשוני היהודים המתיישבים באמריקה הצפונית)
David de Sola Pool
Portraits etched in Stone"
Early Jewish Settlers 1682-1831
New York Columbia University Press
אשתקד חגגו יהודי ארצות הברית את יובל שלוש מאות שנת התישבותם באמריקה הצפונית. לרגל המאורע הופיעו ספרים רבים הדנים בתולדות יהודי ארצות הברית. אחד החשובים מביניהם הוא ספרו של הרב דוד דה סולה פול. חוקר, הוגה דעות ורבה של הקהלה הספרדית הגדולה בניו יורק "שארית ישראל", העומד בקרוב לבקר בארץ.
בספטמבר שנת 1654 הביאה אניה צרפתית קבוצה בת 23 יהודים ספרדים לנמל ניו-אמסטרדם. היו אלה פליטי ברזיליה שבאותה שנה נפלה לידי הפורטוגזים. לא עברו ימים מרובים והפליטים הפכו מתישבים קבועים והקימו להם קהלה. היתה זו הקהלה היהודית הראשונה ביבשת אמריקה הצפונית – קהלת "שארית ישראל". בקיץ של השנה שלאחריה הגישו יהודי ניו-אמסטרדם בקשה לחברה ההולנדית להודו המערבית להרשות להם רכישת חלקת אדמה שתשמש להם בית עלמין "באשר אין ברצונם לקבור את מתיהם בבית העלמין הכללי".
אין אנו יודעים היכן מקומו של בית עלמין היהודי הראשון באמריקה הצפונית, אך קיים עדיין בית העלמין השני ששמש את הקהלה במשך מאתים וחמישים שנה, משנת 1654 עד 1831. אז, כשחונך לראשונה, היה נמצא הרחק מן העיר, אך ברבות הימים נבלע בתוכה והיום הוא מהווה אי של שלוה ושקט בלב המטרופולין הסואנת.
בית העלמין היהודי ב"צ'טהאם סקוואר" במרכז ניו-יורק הוא אחד העתיקים ביותר בארצות הברית. עוד לפני מאה שנה הפנה צונץ את תשומת לב החוקרים אליו אך לא נמצא האיש שידובב את המצבות העתיקות על כתבותיהן העבריות, ספרדיות, ואנגליות. שיספרו לנו תולדותיהם וקורותיהם של אלו הטמונים תחתיהן.
עבודה זו נטל על עצמו הרב דוד דה סולה פול, רבה הנודע של קהלת "שארית ישראל" בניו-יורק. שנים עשה בבית העלמין הישן, בארכיוני עירית ניו-יורק, בגנזי בית הכנסת, בו הוא משמש ובאוספיהם הפרטיים של צאצאי ראשוני המתישבים היהודים בניו-יורק. מתוך כתבות מצבות מחוקות למחצה, תעודות בלות, פנקסי חשבונות עתיקים, הערות זעירות בשולי דפי ספרי תנ"ך משפחתיים שעברו בירושה מדור לדור אסף חומר ולבנים לספרו הגדול: "דיוקנאות חקוקים באבן", תולדות בית העלמין היהודי הישן בניו-יורק וקורותיהם של אלו שהובאו בו למנוחתם האחרונה.
מסופרות בו תולדותיהם של מאה ושבעים ושמונה מיהודי ניו-יורק. אשכנזים וספרדים ילידי העיר ובאים מרחוק, בנקאים ובעלי מלאכה, סוחרים שסחרו עם מדינות מעבר לים ותגרים שנדדו למערב לסחור עם האינדיאנים, אנשים נודעים שפעלו בחיים הצבוריים ופחות מפורסמים.
גאותם של יהודי ארצות הברית היא על בית עלמין זה, בו נקברים עשרות יהודים שבכוחותיהם וכספם עזרו לשחרור המושבות הצפון-אמריקניות מידי השלטון הבריטי. בו טמונים יהודים ששרתו בגדודי ג'ורג' ושינגטון העמידו כספים לרשות המתקוממים, ספקו או הבריחו למענם נשק וציידו אניות קרב שארבו והצרו לצי המסחרי הבריטי.
מפרטי תולדותיהם אתה לומד סדרי וחיי הקהלה, יחסיה עם האוכלוסיה המקומית והשלטונות ותרומתם הגדולה לפתוח ושגשוג העיר והמדינה שהיו אזרחיה.
הספר שהוא בן חמש מאות עמודים ומקושט בצלומים רבים מהווה תוספת חשובה לספרות המחקר של ראשית גולת אמריקה, הגולה העשירה והחזקה ביותר בימינו.