זהו מדד לעניין הרב בכתבי יד וספרים עבריים ישנים, שזמן לא רב לאחר תערוכת "סימן ועד" הוצגה בספרייה ציבורית בניו יורק — תערוכה אשר ריכזה 186 ספרים וכתבי יד עבריים מאוספים וממאגרים ברחבי העולם, תצוגה חדשה של ספרים וכתבי יד עבריים נפתחה בספריית מורגן במנהטן.
התערוכה היא התערוכה הפומבית הראשונה מחוץ לאנגליה של אוצרות ספרים מספריית ולמדונה בלונדון. קרן ולמדונה נחשב לאוסף הפרטי החשוב ביותר של ספרים עבריים מוקדמים ונדירים. במקור התרכז הקרן בספרים עבריים שהודפסו באיטליה במאה ה-16, אך בעשורים האחרונים הוא הרחיב את היקף האוסף שלו לכלול כרכים יקרי ערך שהופקו במדינות ותקופות אחרות.
לפני כמה שנים, קרן ולמדונה פרסמה חדשות כאשר האפוטרופוס שלה ג'ק לונזר – הידוע בחוגי הספרים היהודיים – הצליח לרכוש באמצעות חליפין, מערכת מסכתות של התלמוד (המורכבת מהמהדורה הראשונה והשנייה של דניאל בומברג שהחל להדפיס את התלמוד בוונציה בשנת 1519,) שנמצאה במשך מאות שנים בספריית מנזר ווסט מינסטר.
פעם האמינו שהמלך הנרי השמיני, שידוע כי התייעץ עם רבנים איטלקיים בנוגע לגירושיו, הזמין את הגמראות בגלל מסכת גיטין. עם זאת הוכח כי הגמראות היו שייכים במקור לפרופסור לעברית באוקספורד.
מתוך יותר מ-50 פריטים המוצגים בתערוכה, חמישה הם כתבי יד; האחרים הם ספרים שהודפסו במאות ה-15 (אינקונבולה) וה-16. כתבי היד כוללים חומש מהמאה ה-10-11, ככל הנראה מהעתיקים באירופה, חומש עם תרגום ארמי, הפטרות וחמש המגילות (עם תרגום) מאנגליה מתוארך ט"ו בתמוז תקמ"ט (יולי, 1189) וחומשי תורה מאוירות מתימן מהמאה ה15.
בראד סבין היל, אוצר של יודאיקה נדירה בספרייה הלאומית של קנדה, אשר שימש כאוצר אורח של התערוכה, כותב בקטלוג על חומש האנגלית מלפני גירוש היהודים מאנגליה : "זה הושלם ערב תקופה סוערת בהיסטוריה של יהדות אנגליה, עם סיום שלטונו של מלך אנג'ווין הנרי השני שמת ביולי 1189. זמן קצר לאחר מכן, בהכתרתו של ריצ'רד הראשון בספטמבר, החלה מהומה שהביאה לחורבן יהדות לונדון ולטבח של יהודים רבים. התקפות דומות על יהודים בוצעו ברחבי אנגליה בשנה שלאחר מכן, שהגיעו לשיא בטבח ביורק, באביב 1190".
היל מצטט את הכרוניקן אפרים מבון שכתב על האירועים ביורק: "האספסוף.. אז בזז את בתי ההרוגים, לקחו זהב וכסף ואת הספרים היפים שכתבו, יקרים יותר מזהב, שלא היו כמותם ביופי ובקישוט, והביאו אותם לקולון ולמקומות אחרים, שם מכרו אותם ליהודים. הוא מעיר שיתכן בהחלט שהקודקס של ולמדונה היה בין הספרים היקרים של יורק, שהייתה אז מרכז ללימוד רבנים באנגליה וביתם של חוקרים.
האינקונבולה והספרים המודפסים האחרים בתערוכה מסופקים בהסברים מדויקים ומסודרים באופן המאפשר לצופה להבין את התפתחות הדפוס העברי ואת ההתפשטות מאיטליה — שבה נוצרו הדפוסים העבריים הראשונים — לארצות אחרות.
בין 11 האינקונבולות הנראות ניתן למנות את פירוש הרמב"ן לתורה (רומא, בין 1469 ל-1472); פירושו של רבי דוד קמחי לנביאים האחרונים (גואדלחרה, ספרד, 1482); טור, יורה דעה (היג'אר, ספרד, 1486-87); עבודתו של רבי דוד אבודרהם על הברכות והתפילות (ליסבון, 1489) ופירוש הרמב"ם על המשנה (נאפולי, 1492).
הספרים המוצגים מהמאה ה-16 כוללים תוצרים של הדפוסים העבריים של קונסטנטינופול (חומש פוליגלט: עברית, ארמית, לדינו ויוונית-יהודית, עם פירושו של רש"י, 1547 ואחרים). באזל – שהייתה מעוז הדפוס העברי הנוצרי– (ספר תהילים, 1516, מסכת שקלים, תלמוד ירושלמי ופירוש הרמב"ם על המשנה, 1580).
ונציה המיוצגת על ידי שמונה ספרים, כולל, מקראות גדולות, מהדורה ראשונה של מה שנקרא ביבליה רביניקהת 1516-1517 ; תלמוד בבלי, מסכת פסחים, 1519; הרמב"ם משנה תורה, 1574-1575, סביונטה, מורה נבוכים של הרמב"ם, 1553; קרקוב (ספר האגודה מאת אלכסנדר סוסלין הכהן, 1571), לובלין וערים נוספות.
פראג, שהייתה מקום הדפוס העברי הראשון מצפון להרי האלפים מיוצגת על ידי שתי הגדות נדירות מאוד. ההגדה המפורסמת משנת 1526, ההגדה המאוירת העתיקה ביותר ממנה שרד עותק שלם, וההגדה השנייה של פראג (משנת 1556) שהופקה על ידי נכדו של מדפיס ההגדה משנת 1526 וכללה את רוב חיתוכי העץ של האחרונה.
רק כמה עותקים מהגדת 1526 שרדו. זה שברשותו של קרן ולמדונה הוא אחד משני קיים מודפסים בקלפת. הגדת פראג המאויירת להפליא, 1526 היא יצירת מופת של הדפוס העברי. הספר "הגדה וחיתוך עץ" מאת ידידי הטוב צ'ארלס וונגרו, בהוצאת האחים שולסינגר ב-1967 ככרך נלווה למהדורות הפקסימיליה שלהם של אותה הגדה, מוקדש כולו למוצר זה של הדפוס העברי של פראג.
מהגדת פראג משנת 1556 ידועים רק שני עותקים. שניהם מודפסים על קלף. לפני כעשר שנים פרסם קרן ולמדונה מהדורת פקסימיליה (עם הקדמה מאת פרופ' שמעון אברמסקי) של הגדת 1566 באוסף שלה. העותק השני ששרד נמצא בספרייה הבריטית בלונדון. הקטלוג הכתוב היטב והמאויר בפאר של התערוכה כולל מאמרים על ספריית ולמדונה, על דפוס עברי מוקדם ועל שריפת וצנזורה של ספרים עבריים, תיאורי כתבי היד והכרכים המוצגים וכן ביבליוגרפיות שימושיות על הדפוס העברי. התערוכה תהיה פתוחה עד ה-7 במאי.
