"מכתב פסח" הוא השם שנתנו חוקרים למגילת פפירוס שהתגלתה לפני למעלה ממאה שנה ב-Elephantine, אי השוכן על הנילוס המהווה חלק מהעיר המודרנית אסואן, מצרים. המכתב מתוארך בסביבות 419 לפנה"ס. היא העדות התיעודית המוקדמת ביותר לאחר התנ"ך של חג הפסח. היא נשלחה מירושלים כתגובה ליהודי אלפנטין, שרצו לדעת כיצד לחגוג את יום טוב, ומלאה בהוראות. המכתב נמצא במוזיאון המצרי של ברלין.
אלפנטין, שער לדרום
בימי קדם, אלפנטין הייתה העיר הדרומית ביותר במצרים. דרומית ל-Elephantine משתרע המדבר הנובי למרחק של כ-140 מיילים, שמעבר לו שוכנת סודן, מולדתה של הציוויליזציה הנובית (כוש). למרות שסודאן הייתה איום צבאי על מצרים, שתי המדינות סחרו ביניהן, כשנתיבי הסחר שלהן נפגשו באלפנטין. העיר הגנה על גבול מצרים והבטיחה מעבר בטוח של מוצרים לנוביה וממנה. לפי תיאוריה אחת, השם אלפנטין נגזר מהפילים שהובאו מדרום אפריקה לנוביה. שם נוסף לעיר במצרים העתיקה היה Yebo, שפירושו גם פיל. אחרים אומרים שלא פילים אלא שנב מהחטים שלהם נסחרו באלפנטין.
בסך הכל, 175 מסמכים התגלו בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 על אלפנטין, שנכתבו בשלל שפות עתיקות, כולל הייראטית (הירוגליפים ששימשו את הכוהנים המצריים), דמוטית (בלשון העם), לטינית, יוונית. , קופטית, מצרית וארמית, בנושאים החל מפוליטיקה, דת, משפחה ועסקים. בין הפפירוסים מכתבים רשמיים ואישיים, חוזים, רשימות ויצירות ספרותיות כמו אוסף פתגמים בשם "דברי אחיקר". רבים מהמסמכים הללו נמצאים בספריות ובמוזיאונים בכל רחבי העולם, כולל מוזיאון ברוקלין בניו יורק.
חיל המצב היהודי ב-Elephantine לאחר שהושמד בית המקדש הראשון בשנת 586 לפנה"ס, הוגלו על ידי נבוכדנצר כ-10,000 יהודים לבבל בירת האימפריה הכלדית. הם היו מורכבים בעיקר מתלמידי חכמים, בעלי מקצוע ובעלי הון. רבים מהחיילים היהודים, לעומת זאת, ברחו למצרים והקימו את קהילת חיל המצב היהודי באלפנטין. מזכירים את החיילים הללו במלכים ב' (כ"ה, כ"ו): "כל העם הצעיר והזקן ושטרי החיל ברחו למצרים כי פחדו מהכשדים".
עשרות שנים לאחר מכן, קרא עזרא הסופר ליהודי הגולה לחזור לארץ ישראל, לאחר שכורש הגדול מפרס נתן את האישור ליהודים לבנות מחדש את בית המקדש. אבל היו לא מעט קהילות שהיה להם נוח בבתיהם החדשים, וסירבו להיענות לקריאה. יהודי אלפנטין היו מרוצים ממצבם הכלכלי ומחופש הדת. הם לא רצו לחזור לירושלים. מכתב הפסח הוא רק מסמך אחד מני רבים החושפים את נוכחותה של המושבה הצבאית היהודית המשרתת את האינטרסים הפרסיים באי אלפנטין. הם גם ממחישים בפירוט כיצד נראו החיים בגבול הדרומי הזה של האימפריה הפרסית, ששלטה "מהודו ועד כוש" (הודו עד נוביה), כפי שמסופר במגילה אסתר א':1.
היהודים שעשו את דרכם לאלפנטין הקימו מקדש מפואר, עשייה מפוקפקת מבחינה הלכתית, עם גג ארז וחמישה שערי אבן. חוקר אחד טוען שכנראה קיבלו את רמז מהנביא ישעיהו ( י"ט, יט) שניבא: "ביום ההוא יהיה מזבח לה' בתוך ארץ מצרים ועמוד לה'. בגבול שלו." בית המקדש היה מצויד במזבח לקורבנות ארוחה, עולות וקטורת. היהודים באלפנטין שמרו שבת, חגגו פסח והעניקו לילדיהם שמות עבריים. הם דיברו ארמית, השפה המדוברת בירושלים, ולא מצרית, שפת ארצם החדשה. בשנת 410 לפני הספירה, תשע שנים בלבד לפני כתיבת אגרת הפסח, הכמרים מצריים התאחדו עם המושל הפרסי המקומי וידנגה כדי להרוס את המקדש היהודי באלפנטין. היהודים התאבלו על חורבן והתפללו לנפילת העבריינים. הם גם כתבו לבני הדת שלהם בירושלים ובשומרון כדי להתערב עם השלטונות הפרסיים במצרים לשיקום בית המקדש שלהם. לפי הפפירוסים ועדויות ארכיאולוגיות אחרות הוא אכן נבנה מחדש.
היהודים באלפנטין כתבו ליוחנן הכהן הגדול (לא להתבלבל עם אביו של מתיתיהו מסיפור חנוכה) ולמקורביו בירושלים לעזרה. חלפו שלוש שנים, שבמהלכן לא קיבלו תשובה. (לפי חלק מהחוקרים, זה עשוי להעיד על אי הסכמתם למקדש מחוץ לעיר הקודש. לא ידוע אם יהודי אלפנטין לא ידעו על האיסור על הבאת קרבנו מחוץ לירושלים או שהם הניחו מסיבה כלשהי שזה לא חל עליהם.) לאחר מכן נשלח מכתב לבגואס, המושל הפרסי של יהודה שהם מזכירים שכתבו גם לדליה ושלמיה בני סנבלאט מושל שומרון על מצוקתם.
מעניין לציין שהשומרונים היו דומים ליהודי אלפנטין בכך שלשניהם היו קשרים עם היהדות אך התפצלו מההלכה. ככל הנראה, היהודים לא חלקו את אותה איבה כלפי השומרונים שאחיהם מיהודה אכסנו. ברור שהם רצו שמישהו יתמוך במאמציהם לבנות מחדש את בית המקדש שלהם, וזה כנראה לא משנה אם העזרה הגיעה מהכהן הגדול של ירושלים או מהשומרונים.
בין המסמכים הרבים האחרים נמצאה התכתבות בין יהודי אלפנטין לממשלת פרס. הם שופכים אור רב על ספרי עזרא ונחמיה וכן מאשרים את ההיסטוריות שלהם. למעשה, אזכורו של מושל השומרון בשמו הוא אחד החיזוקים החזקים ביותר של עזרא ונחמיה שנמצאו אי פעם בארכיאולוגיה ומקבע את תאריכם. הפפירוסים הפיליים מדגימים גם שהארמית של עזרא הייתה בשימוש במהלך המאה ה-5 לפני הספירה. בנוסף, הפפירוסים הללו מראים שהפרסים גילו עניין אמיתי בענייני נתיניהם וכי מכתבים נשלחו הלוך ושוב.
מכתב הפסח
מכתב הפסח מתוארך לתקופת הזמן שבה שלט דריוש השני על האימפריה הפרסית. השבר הקיים כתוב בארמית, השפה של האימפריה הפרסית, ורוחבו כשמונה ורבע סנטימטר. מה היה הרוחב המקורי, קשה לקבוע, שכן הקצה השמאלי היה כנראה נתלש בקפל בפפירוס. מאמינים שלא חסר יותר מסנטימטר או שניים מלמטה. למרבה הצער, זה לא היקף הנזק. חלק שלם חסר בפינה הימנית התחתונה, כך שלא נותרו יותר משני שליש מהטקסט המקורי. עם זאת, מה שנותר הוא קריא לחלוטין, ואין ספק לגבי נכונות פרשנותו.
הנה תרגום לאנגלית: לאחי ידוניה ועמיתיו, חיל המצב היהודי, מאחיך חנניה. שה' יחפש את טובת אחי בכל עת. כעת, בשנה זו, שנתו החמישית של המלך דריוש, נשלחה מילה מהמלך לארסם ואמרה: "הרשה חג מצות לחיל המצב היהודי". לפיכך, ספרו 14 ימים בחודש ניסן וקיימו את הפסח, ומיום ה-15 עד ה-21 בניסן קיימו את חג המצות. היו נקיים ושימו לב. אל תעבדו ביום ה-15 או ה-21, אל תשתו בירה, ואל תאכלו דבר שיש בו חמץ מה-14 עם השקיעה עד כ"א בניסן. שבעה ימים לא ייראה חמץ בקרבכם. אל תכניסו אותו לבתיכם אלא חתמו אותו בין התאריכים הללו. בפקודת המלך דריוש לאחי ידיניה ולחיל המצב היהודי מאחיך חנניה.
ידוניה היה כהן ומנהיג יהדות הפיל. מפפירוסים אחרים אנו יודעים ששמו המלא היה ידוניה בן גמריה. חנניה היה המזכיר היהודי של ארסאמה, הסטראפ הפרסי על מצרים. מעניין לציין שההנחיות ליום טוב אינן כוללות את היום השני שמתווסף לאלו בחוץ לארץ. יום טוב שני הוקם על ידי הסנהדרין בימי בית שני. המכתב דן ב"חתום" או הסתרת החמץ, כדי שלא ייראה. חתום, שנגזר מהפועל הארמי "חתם", עשוי גם להיות "חתוך". אין זכר למכירת חמץ כפי שנעשה בעת החדשה.
נתגלה על ידי יהודי
אוטו רובנסון (1867–1964), שגילה את מכתב הפסח ב-1907, היה ארכיאולוג גרמני-יהודי קלאסי שלמד באוניברסיטאות ברלין ושטרסבורג והיה קשור למכון הארכיאולוגי הגרמני באתונה.
בשנים 1901 עד 1907 עבד מטעם המוזיאונים המלכותיים של ברלין והפפירוס קומיסיון, והיה מעורב במספר חפירות ארכיאולוגיות במצרים. בזמן שביצע עבודת חפירה בפאיום שבאי אלפנטין, הוא חשף מטמון של מגילות פפירוס. בשנת 1909 הוא מונה למנהל מוזיאון פליזאוס שהוקם לאחרונה בהילדסהיים, ולאחר מכן לימד בגימנסיה (בית ספר על יסודי) בברלין תוך כדי המשך המחקר הארכיאולוגי שלו.
במרץ 1939 הוא ואשתו ברחו מגרמניה לשווייץ. ספרו החשוב ביותר, Das Delion von Paros, יצא לאור כשהיה בן 94. כאשר החלק הראשונה של פפירוס אלפנטי פורסמה על ידי אוקספורד ב-1906, הם עוררו סנסציה אדירה. מכתב הפסח פורסם בשנת 1908, על ידי פרופסור אדוארד סכאו מאוניברסיטת ברלין.
מאת פרל הרצוג
עמי
יב ניסן 5776